Компьютерная томография в археологии

Они не вымерли окончательно. Современные птицы — это и есть детеныши древних «ужасных ящеров», лишившиеся за годы эволюции взрослой стадии развития. К такому выводу пришли американские ученые-палеонтологи из Гарвардского университета.

Исследователи изучали отпечатки костей, яиц и мягких тканей ископаемых тераподов — хищных ящеров, ходивших на двух ногах. С помощью компьютерной томографии были созданы трехмерные математические модели их скелетов. Анализируя данные, ученые обнаружили удивительное анатомическое сходство черепных костей детенышей динозавров, не достигших половозрелого возраста, с современными птицами. Совпало, например, соотношение размеров глазниц и черепной коробки. Вывод сделан шокирующий: окружающие нас пернатые — это прямые потомки тех самых динозавров, остановившиеся в своем развитии.

В эволюции явление, когда взрослый организм уподобляется младенческому, называется педоморфоз. Классическим примером такого процесса является аксолотль, которого часто держат в аквариумах, — личинка земноводного амбистомы, способная размножаться, не превращаясь во взрослое животное. Так же и динозавры: в какой-то момент эволюционного пути из-за изменений в окружающей среде им стало «невыгодно» взрослеть. И они научились производить потомство, оставаясь детенышами.

В пользу этой теории говорит и тот факт, что древние ящеры были покрыты перьями: недавно в китайской провинции Ляонин были найдены окаменелые останки хищного тиранозавра с хорошо сохранившемся перьевым покровом. Ученые считают, что перья помогали древним чудищам лучше сохранять по ночам тепло.

«Наше визуальное представление о динозаврах, базирующееся на фильме „Парк Юрского периода“, значительно устарело, — говорит старший научный сотрудник Института археологии и этнографии РАН Илья Федоров. — Последние археологические находки доказывают, что ящеры не были все сплошь серыми или зелеными. Их тела были покрыты яркими разноцветными перьями. Со временем хищные подвижные динозавры столкнулись с необходимостью улучшить зрение — увеличить глазницы и зрительные центры мозга. Поскольку детеныши динозавров обладали большим относительным размером глазниц и черепной коробки, чем взрослые особи, то самым простым эволюционным путем для них стало сохранение детских черт на протяжении всей жизни. В свою очередь, увеличение мозга и улучшение зрения вкупе с перьевым покровом позволили динозаврам освоить новую среду обитания — воздушный океан — и успешно дожить до наших дней».